Nakon Svjetskog prvenstva Doha je opet centar sportskih dešavanja najvećeg kontinenta planete – vrijeme je za 18. izdanje Azijskog kupa!
Kontinentalno takmičenje fudbalskih selekcija biće otvoreno danas (17.00h) utakmicom između aktuelnog šampiona i domaćina Katara i Libana crnogorskog stručnog štaba koji predvodi donedavni selektor Hrabrih sokolova – Miodrag Radulović.
Kao što je poznato 56-godišnji stručnjak iz Podgorice, nakon što nije produžio ugovor sa Fudbalskim savezom Crne Gore, vratio se u svoju drugu kuću, Liban, sa kojim je prije skoro pet godina ostvario istorijski uspjeh plasmanom na Azijski kup. Sada je opet na istom zadatku, kao jedini crnogorski trener koji je predvodio selekciju na nekom kontinentalnom takmičenju – dva puta. Prije četiri godine Liban je sa Radulovićem ostvario i prvu pobjedu na Azijskom kupu savladavši Sjevernu Koreju 4:1.
“Naš cilj je da se borimo za svaki bod. Imamo potencijal i optimista sam kad su naše šanse u pitanju. Psihološki moramo da budemo dobro pripremljeni za utakmicu. Svi protivnici u grupi su veoma kvalitetni. Međutim, vjerujem u moju grupu igrača”, rekao je na pres konferenciji Radulović povodom starta Azijskog kupa.
U stručnom štabu Libana još su tri Crnogorca – Srđan Kljajević, Nikola Vukčević i Mileta Radulović. Prva zvijezda Libana je krilni ofanzivac Hasan Matuk, rekorder po broju nastupa i postignutih golova, dok je našoj javnosti poznat Basel Žradi, nekadašnji napadač splitskog Hajduka.
Interesantno da će se Radulović i saradnici u grupi A takmičiti sa Kinom i Tadžikistanom, selekcijama koje su takođe predvođene balkanskim trenerima. Kormilar najmnogoljudnije zemlje svijeta je Aleksandar Janković – nekadašnji trener Crvene zvezde je od 2018. godine u Kini, a seniorski nacionalni tim preuzeo je u februaru prošle godine. Kina nikada nije osvojila Azijsko prvenstvo, a najbliža bila je 1984. i 2004. godine kada je zaustavljena u finalu. Na startu turnira u Kataru igraće protiv Tadžikistana, jedinog debitanta na ovogodišnjem takmičenju čiji je selektor Petar Šegrt, 57-godišnji trener iz hrvatskog Đurđevca koji je ranije predvodio selekcije Gruzije, Afganistana i Maldiva.
Poznatiji Hrvat, Igor Štimac, doputovao je u Dohu sa svojom selekcijom Indije koju trenira od maja 2019. godine. Popularni Plavi tigrovi peti put učestvuju na Kupu Azije, prije četiri godine nijesu uspjeli da prođu grupu.
Tu je i nekadašnji reprezentativac Jugoslavije – Srećko Katanec. Ljubljančanin je od avgusta 2021. godine selektor Uzbekistana, reprezentacije koja se osmi put takmiči na kontinentalnom turniru, a prije 13 godina, takođe u Kataru – osvojila je istorijsko četvrto mjesto. Katanec, nekadašnji fudbaler Olimpije, zagrebačkog Dinama, Partizana, Štutgarta i Sampdorije, predvodio je Sloveniju na Evropskom prvenstvu 2000, bio je i selektor Sjeverne Makedonije, Ujedinjenjih Arapskih Emirata i Iraka sa kojim je prije četiri godine učestvao na Kupu Azije.
Krug trenera sa Ex-Yu prostora u Aziji zatvara Branko Ivanković, selektor Omana, iskusni 69-godišnji strateg kojeg pamtimo i na klupi zagrebačkog Dinama, a bio je i selektor Irana. Omanci su prije četiri godine ostvarili najbolji rezultat plasmanom među 16 najboljih.
Kad je o favoritima za trofej riječ, Katar kao aktuelni šampion i domaćin turnira, mora da bude dio tog društva, ali nakon slabih izdanja na Svjetskom prvenstvu i glatkih poraza od Ekvadora, Senegala i Holandije, u Aziji ih se više niko ne plaši. Pred početak turnira ostavku je podnio Karlos Keiroš, dugogodišnji saborac Ser Aleksa Fergusona.
Međutim, zato se svi plaše Japana, rekordera sa četiri titule, koji je u seriji od deset pobjeda, a dugo će se prepričavati antologijski trijumfi nad Španijom i Njemačkom baš na tlu katarske zemlje. Kapiten selekcije i vezista Liverpula Vataru Endo, defanzivac Arsenala Takehiro Tomijasu, fantazista Brajtona Kaoru Mitoma, superbrzi krilni ofanzivci Takumi Minamino i Takefuša Kubo – Japanci su favoriti broj jedan.
U užem krugu favorita je i Južna Koreja predvođena Son-Heung-minom koji u Totenhemu igra u životnoj formi i definitivno je jedan od najboljih fudbalera Premijer lige.
Izuzetan kvalitet posjeduje i Irana – napadač Rome Sardar Azmun je postigao 49 pogodaka za nacionalni tim, a golgeter Porta Mehdi Taremi – 42.
Ne otpisuje se ni Saudijska Arabija na klupi sa Robertom Manćinijem, a krug favorita zatvara Australija…
