Čudni su putevi fudbalski.
Još nevjerovatniji su scenariji koje mogu da režiraju samo oni rijetki.
Jedan takav klub je Notingem Forest, novopečeni polufinalista Lige Evrope. Šumari su eliminisali portugalskog velikana Porto i zakazali engleski dvoboj sa Aston Vilom 30. aprila i 7. maja. Drugi polufinalni par čine Braga i Frajburg, a ulog je finale na stadionu Bešiktaša 20. maja podno Bosfora.
Dobro je poznata veličanstvena, filmska priča o Notingem Forestu i Brajanu Klafu, promociji u najviši rang i ekspresna titula engleskog prvaka 1978, pa dvije vezane titule šampiona Evrope 1979. i 1980. Nakon toga klub je osvajao FA i Liga kup, ali se i dugoročno preselio u niželigaški ostrvski fudbal.
Šumari su 24 godine čekali povratak u najviši razred engleskog loptanja, Premijer ligu, dok su o Evropi maštali punih 20 godina. I dočekali su prvo 2023, a drugo ove sezone.
U međuvremenu je ekscentrični, ali veoma ambiciozni vlasnik Evangelis Marinakis ove sezone promijenio čak četiri trenera – Nunja Espirita Santa, Angea Postekogloua, Šona Dajča a i sada Vitora Pereiru. Uprkos prošlosezonskoj čekiranoj karti za toliko čekanu Evropu istovremeno vlasnik Olimpijakosa bio je bijesan jer mu je Liga šampiona izmakla za svega jedan bod.
No, računica je bila jasna – kroz Ligu Evrope ganjati elitno takmičenje sljedeće sezone. I klub sa Siti graunda stigao je sada do polufinala takmičenja, čije osvajanje, pored kontinentalnog trofeja, donosi i direktno učešće u Ligi šampiona naredne sezone.
Jednostavno, navijači ponovo sanjaju otvorenih očiju, ali…
U istom trenutku Notingem vodi grčevitu borbu za – opstanak. Šest kola prije kraja Premijer lige Šumari su 16. sa svega više od 18. Totenhema, inače upravo osvajača Lige Evrope prošle sezone, a koji trenutno stoji na polje koje vodi u Čempionšip.
Za dva dana Forest dočekuje prežaljeni Barnli, pa gostuje vaskrsnulom Sanderlendu, pa ide na noge Čelsiju, nakon čega dočekuje razočarani Njuksl, a onda ide na Old Traford protiv probuđenog Mančester junajteda i na kraju sezonu pred svojim pristalicama zatvara sa nezgodnim Bornmutom.
U najljepšoj varijanti Notingem bi mogao da izbori opstanak i osvoji Ligu Evrope te sljedeće sezone zaigra u Ligi šampiona, čijeg je “klempavka” podizao sopstvenim rukama dva puta, koliko i Juventus, Benfika, Porto i Čelsi.
Naravno, postoji mogućnost da Forest ispadne u polufinalu Lige Evrope, ali spasi svoj status u Premijer ligi. Međutim, treća mogućnost je naluđa od svih – ispadanje u Češampionšip i osvajanje Lige Evrope. To bi značilo da bi kultni engleski klub sljedeće sezone iz drugoligaškog karavana igrao najjače evropsko fudbalsko takmičenje, što bi samo po sebi bio materijal za serijal Netfliksa.
U svom tom haosu jedan od najvažnijih je svakako trener Vitor Pereira, koji je takođe doslovno između dvije vatre.
“Naravno da želim da osvojim Ligu Evrope. To sam već uradio kao pomoćni trener sa Portom 2011, ali sada želim trofej i kao glavni trener”, započeo je Portugalac, a onda okrenuo glavnu na drugu stranu…
“U klubu su mi rekli da je prioritet ostanak u Premijer ligi i slažem se s tim. Ispadanje u Čempionšip bila bi katastrofa za koju ne želim da preuzmem odgovornost. Borimo se za opstanak sa Vest Hemom, Totenhemom i Lidsom i nije se lako boriti sa takvim klubovima. Međutim, pokušaćemo da ostvarimo oboje – izborimo opstanak i plasiramo se u finale Lige Evrope”, jasne su kordinate stratega Notingema.
Bez sumnje, crvena šuma biće jedna od centralnih priča završnog fudbalskog klupskog proljeća. Jer, neki klubovi jednostavno u sebi kroz istoriju plešu između sna i košmara više nego neki drugi. Notingem je eklatantni primjer, a njegova trenutna pozicija apsolutno sve moguće opcije garantuje.
Pisanje istorije, bolno ispadanje ili nešto kombinovano treće – na tom putu im valja poželjeti sportske sreće.
