Start kvalifikacionog ciklusa za Evrobasket kakav se ne pamti – košarkašice Crne Gore u Botevgradu (18.00) odigraće treću utakmicu takmičarskog karaktera u svega osam dana.
Poslije (ne)zasluženog poraza od Ukrajine u Podogorici (65:71) i rutinskog trijumfa nad Azerbejdžanom u Bakuu (62:104) tim Jelene Škerović izlazi na megdan Bugarskoj, selekciji koja je sa razlogom etiketirana kao apsolutni favorit kvalifikacione grupe E.
“Trebalo je da dobijemo i prvu utakmicu sa Ukrajinom, ali pravile smo neke greške i dozvolile im da pogađaju. Sa Azerbejdžanom je bila kao trening utakmica, da se mlađe igračice uvedu u ritam. Ali to je izgledalo dobro, šut je bio mnogo bolji i nadam se da ćemo to prenijeti na utakmicu sa Bugarskom”, ističe centar naše reprezentacije Nataša Mek.
Iskusna Amerikanka zna da je Bugarska ubjedljivo najteži ispit. Riječ je o reprezentacij koja igra izuzetno agresivnu odbranu, čemu najbolje svjedoči podatak da su u protekla dva susreta, laganim pobjedama nad Ukrajinom (60:80) i Azerbejdžanom (48:141) imale čak 41 ukradenu loptu.
“Očekujemo fizički mnogo zahtjevniju utakmicu i da one krenu jako od starta, jer igraju kod kuće. Mi moramo biti agresivne u odbrani i da šutiramo dobro, a posebno da pazimo na njihove najbolje igračice”, kazala je Mek.
Cilj Crne Gore je jasan – deveti uzastopni Evrobasket. Od dresa sa nacionalnim grbom oprostila se legendarna Milica Jovanović i iskusne igračice poput Jelene Vučetić i Jovane Pašić, pa je ekipa osvježena brojnim mladim reprezentativkama. Nataša Mek vjeruje da Crna Gora ima značajan potencijal…
“Možemo da doguramo dosta daleko, imamo mlade igračice, trebalo bi da igramo sa puno energije. One imaju veliki potencijal, još uvijek uče i razvijaju se i ovo će im pokazati šta mogu dalje da očekuju. Osjećam se sjajno u ekipi i nadam se da i one osjećaju isto sa mnom”, naglašava košarkašica Finiksa.
Mek je imala zanimljiv košarkaški put. Bila je veliki talenat još na univerzitetu Hjuston, ali ga je u jednom trenutku napustila, da bi se nakon pauze vratila košarci na Angelina koledžu, potom i na Oklahoma stejtu i bila draftovana u WNBA od strane Čikaga. Karijeru je ipak gradila u Evropi, čak i na Novom Zelandu, a onda se prošle godine vratila u najkvalitetniju ligu svijeta i sa Finiksom ove godine igrala finale, u kojem su izgubile od Las Vegasa. Bila je to i individualno njena najbolja sezona do sada.
“Čini mi se da sam svake godine sve bolja, a još uvijek nisam dostigla maksimum u karijeri, tako da očekujem još mnogo toga”, zaključila je Nataša Mek.
Sjajna Amerikanka sa Crnom Gorom već je igrala na Evropskom prvenstvu 2023. godine, kada je u Sloveniji osvojeno osmo mjesto. Sada će pokušati da sa novom generacijom izbori još jedan plasman na završnicu Eurobasketa.
