Pored terena energičan, autoratitavan, ponekad izleda kao pravi tiranin prema svojim izabranicima, van terena opušten, sa dobrim smislom za humor – o Andreju Žakelju se priča mnogo prethodnih dana u Crnoj Gori nakon što je doveo SC Derbi do istorijskog plasmana u plej-of ABA lige.
Sada djeluje decenijama daleko ljeto 2021, kada je mladi Slovenac preuzeo košarkašku katedru “studenata” umjesto iskusnog Nenada Trajkovića. Mnogi su kritički i skeptično dočekali taj potez uprave Studentskog centra, prognozirali ekspesnu selidbu u niži rang. Ispostavilo se međutim, da je angažovanje Žakelja bio pun pogodak.
Za mnoge je bilo čudno, otkud Slovenac u Podgorici?
“Bio sam par puta na ljetovanju u Crnoj Gori i tu su me vidjeli čelnici SC Derbija i doveli“, počinje Žakelj u šaljivom tonu razgovor za Lob sport.

Uprava SC Derbija ipak nije birala na prečac, već studiozno, što govori i Andrejeva trenerska karijera.
“Radio sam pet godina kao asistent u Olimpiji iz Ljubljane, zatim u Primorskoj, gdje sam bio i glavni trener. Sa klubom iz Kopra napravio sam dobar rezultat. Klub je bio pritisnut finansijskim problemima, što je uslovilo odlazak šest provotimaca. Pored svih nedaća, uspjeli smo da osvojimo Kup Slovenije. Tako se, eto čulo za mene”, našalio se ponovo Žakelj i nastavio:
„Nakon uspjeha u Primorskoj, po preporuci jednog trenera, SC Derbi i moja malenkost smo uspostavili kontakt. Brzo smo vidjeli da možemo zajedno. Svidio mi se projekat SC Derbija i mislim da sam napravio pravi korak što sam došao u Crnu Goru”.

OSMO MJESTO IZ OVE BOLJI REZULTAT NEGO SEDMA POZICIJA IZ PRETHODNE SEZONE
Pravi korak je napravio Žakelj, pravi potez SC Derbi. Rezultat svega: sedmo mjesto u ABA ligi prošle godine (plej-of pobjegao za jedno mjesto) i sada pozicija niže, ali zbog reforme regionalnog takmičenja “studenti” su izborili istorijsko doigravanje regionalnog takmičenja.
“Mislim da smo prošle sezone baš bili iznenađenje. Niko nije očekivano da ćemo biti toliko visoko plasirani. Bili smo van plej-ofa ali na boljoj, sedmoj poziciji. Ove godine smo bili još mlađi, sa nekoliko neiskusnijih košarkaša, tako da je ova osma pozicija, ako mene pitate, veći uspjeh nego prošlogodišnja sedma. Plasman u doigravanje je samo nagrada igračima i trenerima za mukotrpan rad tokom prethodne dvije godine“.

MEČEVI SA PARTIZANOM NAGRADA ZA IGRAČE I STRUČNI ŠTAB
“Studente” u četvrtfinalu plej-ofa čeka “poslastica”, meč sa trenutno šestim timom Starog kontinenta, Partizanom. Očekivanja?
“Očekivanja su da prođemo u polufinale… Šalim se naravno“, u opuštenom tonu, kako je i počeo, nastavlja intervju za Lob sport, slovenački stručnjak.
Protiv crno-bijelih nemaju Podgoričani šta da izgube.
“To će za nas biti jedna opuštena utakmica, odnosno dvije ili tri. Idemo korak po korak. Moramo da se spremimo za taj prvi meč. Rekao sam momcima da nije kraj sezone. Nastavili smo da treniramo naporno i uradićemo sve da Partizanu otežamo posao“.

STIL ZAVISI OD KARAKTERISTIKA IGRAČA
Ekipa Lob sporta se uvjerila da “pršti” na treningu SC Derbija. U Kući košarke se smjenjuju ubitačan dril, pa serija Žakeljovih šala kojim opusti tim, ali i serija strogih napomena kada njegovi momci izgube fokus. Sve suprotno onome što bi većina ljbitelja košarke kad bi vidjela lepršavu igru crnogorskog predstavnika u ABA ligi, takoreći za koš više. Andrej nam govori da to što je njegova ekipa “revolveraški” nastrojena ne znači nužno da on voli takav stil košarke.
“Ma vidite, nije da sam ja sad, da kažemo, trener koji se koncentriše isključivo na napad ili da volim takav stil igre. Volim i odbranu, ali sistem moraš da prilagodiš igračima. Imamo dobre šutere i mislim da možemo da igramo ovakav stil. Mi treneri moramo uraditi sve da potenciramo dobre strane naših izabranika, a mane da sakrijemo. Želio bih da igramo bolju odbranu, ali mi imponuje što igramo, kao što kažete, modernu košarku, lijepu za oko“.

PONOSAN NA MLADE SNAGE
Pažnju i pohvale regiona ali i šire, SC Derbi je zavrijedio forsiranjem mladih snaga.
“Imamo još mlađe igrače, juniore, kadete, pionire, vrlo talentovanu djecu“, napominje Žakelj i nastavlja:
“To je sistem rada SC Derbija sada i tako će biti i ubuduće. Već u prvom timu imamo četiri-pet juniora. Ostali crnogorski igrači takođe nisu u poznim godinama, dva-tri stranca nad daju dodatni kvalitet. Smatram da je to prava formula“.
Ponose se u SC Derbiju sa podmlatkom.
“Svi već pričaju o Todoroviću, Mirkoviću, Sudaru, Doganu, koji je dobio minute u seniorskom timu ove godine. To su momci 2005/06. godište. Imamo mnogo talentovanih momaka 2008. godišta. Rekao bih da među njima ima pet talenata koji u narednoj godini ili eventualno za dvije godine moraju da se priključe prvom timu i da okuse nivo regionalne seniorske košarke“.

PRIVIKAO GA RAD NA DUŽE STAZE
Žakelj se vraća na početak priče i potvrđuje šta ga je najviše privuklu da dođe u Podgoricu.
“To je rad na razvoju mladih igrača. Rezultat nije primaran već se stavlja akcenat na rad na duže staze“.
Slovenački trener prati i ostale crnogorske klubove i smatra da smo podneblje puno talenata, ali da nije dovoljno biti talentovan.
“Imate puno talenata u mlađim selekcija. Ne pričam samo o SC Derbiju, već o cijeloj Crnoj Gori. Ipak, pored igračkog, morate više da ulažete u kadar koji radi sa mladima. Nije dovoljan samo talenat, treba neko taj talenat da usmjeri i pravilno radi. Ponavljam, ima talentovane djece i sigurno da uz pravi pristup ne treba da se plašite za budućnost košarke u Crnoj Gori“.

BRZO SE PRONAŠAO U ULOZI TRENERA
Andrej Žakelj se nakon završetka igračke karijere brzo pronašao u ulozi trenera. Ulazak u trenerske vode duguje viziji jednog čovjeka.
“Dosta rano sam, zbog povreda, završio profesionalnu igračku karijeru. Sa 27 godina sam ušao u trenerske vode. Bivši direktor Geoplin Slovana, kasnije direktor ljubljanske Olimpije, košarkaški fanatik, sada penzioner, Janez Rarjgelj, prepoznao je da imam žicu za trenerski posao i insistirao da odmah počnem da radim. On je umnogome uticaj da zavolim ovaj posao. Počeo sam sa pionirima i odmah nakon jedne sezone dobio nagradu u vidu poziva trenera seniorskog tima, sadašnjeg selektora Slovenije, Aleksandra Sekulića. Brzo i neočekivano sam se našao u trenerskom poslu, uživam i nadam se da će da ide na bolje“.

Na pitanje o trenerima koji su uticali na njegov razvoj odgovorio je:
“Dobro pitanje. Radio sam sa vrhunskim trenerima. U Olimpiji sam bio asistent evroligaškom treneru Zdovcu. Od njega sam puno naučio. Kasnije sam sarađivao sa Sašom Filipovskim, Alešom Pipanom, Memijem Bećirovićem. Sve su to bili slovenački selektori, uspješni treneri koji su dali pečat mom razvoju. Bio sam asistent i Jurici Golemcu i Primorskoj. Nakon 12 godina rada kao asistent došlo je vrijeme da krenem u solo karijeru. Donio sam pravu odluku i za sada je sve kako treba“.
SLOVENCI VOLE DA ISPLANIRAJU DAN ČIM USTANU, CRNOGORCI DA SPAVAJU DUŽE
Često ljudi iz južnijih krajeva bivše SFR Jugoslavije potenciraju da Slovenci imaju drugačiji mentalitet. Žakelj je to potvrdio.
“Mi Slovenci se dižemo u sedam ujutro i odmah počinjemo da radimo, a vi malo kasnije. Recimo da mi više radimo po planu, od minuta do minuta. Kod vas je više otvoreno, volite da kasnite više nego mi, ako nije ružno to da kažem. Eto, to su navike koje vi imate. Kombinacija mog rada, pogleda na košarku i karaktera sa vašim, ispostavila se kao dobra kombinacija“.

Crnogorski košarkaši imaju drugačiji karakter od onoga na koji je Andrej navikao.
“Nije da mi smeta, ako je neko lijen to najviše ide njemu u minus. Treba ponekad puno vremena pojedincima da shvate da moraju da promijene pristup radu, košarci i profesinonalizmu. Siguran sam da će momcima koji brže prihvate moj sistem rada biti lakše kod drugih trenera, oni koji to ne budu htjeli, biće u problemu. U SC Derbiju su sve pošteni momci, prihvatili su ovaj sistem rada. Uostalom, rezultati to pokazuju“.
CRNA GORA ODLIČNA DESTINACIJA
Uprkos nekim razlikama u mentalitetu, Žakelj se brzo navikao na Podgoricu.
“Ljudi su ljubazni, nemam nikakvih problema. Trebalo je malo vremena da se naviknem na neke druge stvari, pogled na život i na kulturu. Mentaliet ljudi ovdje je drugačiji nego kod nas sa sjevera. Bio sam ranije više puta u Crnoj Gori. Osjećam se prijatno ovdje, imate lijepu zemlju i prirodu. Crna Gora je odlična destinacija za život i rad“.

ISPRED NBA BIRA EVROLIGU, BARSELONA FAVORIT
Evropska košarka se sve više približava NBA ligi, po stilu igre i po sistemu takmičenja. Žakelj priznaje da ga basket “preko bare” manje zanima od najkvalitetnije košarke na Starom kontinentu.
“Iskreno, više pratim Evroligu. Što se tiče NBA lige, plej-of je potpuno drugačiji od regularnog dijela takmičenja i tek tada sa većom pažnjom ulazim u materiju. Bliža mi je evropska košarka, ima više taktike, nadmudrivanja…”.
Krenule su četvrtfinalne serije Evrolige. Žakeljov favorit je:
“Nije floskula, ostalo je osam odličnih timova, gdje svako svakoga može da pobijedi. Domaći teren igra znatno manju ulogu u Evroligi nego kod nas u ABA, ali svakako da može biti tas na vagi za četiri proplasirana tima iz regulanog dijela sezone. Što se tiče osvajača titule, nezahvalno je prognozirati, ali mislim da je Barselona favorit. Katalonci imaju strašan tim, prednost domaćeg terena u plej-ofu i ne bi trebalo da imaju problema da stignu do fajnal-fora. Na završnom turniru je, međutim, sve moguće“.

IDEALNA PETORKA ABA LIGE: GRIN JE STRAŠAN IGRAČ
Za kraj, pred sami početak treninga, pitanje kako bi izgledala idealna petorka Andreja Žakelja sastavljena od košarkaša ABA lige, ali da ne smije da bira igrače svog SC Derbija.
“Uh. Malo ste me uhvatili sada. Moram ovako na brzinu, što bi se reklo iz glave. Ajde prvo najvažnije pozicije, plejmejker Kampaco iz Zvezde, centar Lesor iz Partizana. Dalje Luka Božić iz Zadra, Šenon Šorter iz Splita i za kraj, možda neću biti korektan prema drugim igračima jer je stigao kasno, ali Erik Grin iz Budućnosti je strašan igrač. Individualno jedan od najboljih, ne samo u ABA ligi, već možda i u Evropi“, zaključio je u razgovoru za Lob sport Andrej Žakelj.